Las actividades conectadas con la vigilancia sanitaria fueron estructuradas en los siglos XVIII y XIX para evitar la propagación de enfermedades en las agrupaciones urbanas que estaban surgiendo. La ejecución de esta actividad exclusiva del Estado, por medio de la policía sanitaria, tenía por objeto observar el ejercicio de ciertas actividades profesionales, cohibir la charlatanería, fiscalizar embarcaciones y áreas de comercio de alimentos.

A fines del siglo XIX hubo una reestructuración de la vigilancia sanitaria impulsada por los descubrimientos en los campos de la bacteriología y terapéutico, en los períodos que incluyen la I y la II Grandes Guerras. Después de la II Guerra Mundial, con el crecimiento económico, los movimientos de reorientación administrativa ampliaron las atribuciones de la vigilancia sanitaria en el mismo ritmo en que la base productiva del País fue construida, y dieron realce a la planificación centralizada y a la participación intensiva de la administración pública en el esfuerzo desarrollista.

A partir de la década de los ochenta, la creciente participación popular y de entidades representativas de diversos segmentos de la sociedad en el proceso político modelaron la concepción vigente de vigilancia sanitaria, integrando, según el precepto constitucional, el complejo de actividades concebidas para que el Estado cumpla su papel de guardia de los derechos del consumidor y proveedor de las condiciones de salud de la población.

FUENTE: EDUARDO, Maria Bernadete de Paula y de MIRANDA, Isaura Cristina S. De Miranda (colaboradora). Salud & Ciudadanía - Vigilancia Sanitaria. P. 3 Instituto para el Desarrollo de la Salud - IDS, Núcleo de Asistencia Médico-Hospitalaria - NAMH/FSP y Banco Itaú. São Paulo, 1998.